溶質(zhì)從水中移向固體顆粒表面，發(fā)生吸附，是水、溶質(zhì)和固體顆粒三者相互作用的結(jié)果。引起吸附的主要原因在于吸附質(zhì)對(duì)水的疏水性和吸附質(zhì)對(duì)固體顆粒的高度親和力。溶質(zhì)的溶解程度是確定第一種原因的重要因素。溶質(zhì)的溶解度越大，則向表面運(yùn)動(dòng)的可能性越小。相反，溶質(zhì)的憎水性越大，向吸附界面移動(dòng)的可能性 越大。吸附作用的第二種原因主由溶質(zhì)與吸附劑之間的靜電引力、范德華引力或化學(xué)鍵力引起。與此相對(duì)應(yīng)，可將吸附分為3種基本類型

(1)理吸指質(zhì)與劑之間由于分子間力(即范德華力)而產(chǎn)生的吸附。其點(diǎn)是沒有選擇性，可以是單分子層或多分子層吸附，吸附質(zhì)并不固定在吸附劑表面的特定位置上，而多少能在界面范圍內(nèi)自由移動(dòng)，因而其吸附的牢固程度不如化學(xué)吸附，容易發(fā)生吸。物理吸附主要發(fā)生在低溫條件下，過程放熱較小，一般在42kJ/mol以內(nèi)。影響物理附的主要因素是吸附劑的比表面積和細(xì)孔分布

(2)化學(xué)吸附指溶質(zhì)與吸附劑之間發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，形成牢固的吸附化學(xué)鍵和表面絡(luò)合物，吸附質(zhì)分子不能在表面自由移動(dòng)。吸附時(shí)放熱量較大，與化學(xué)反應(yīng)的反應(yīng)熱相近，約84~420kJ/mol或更少。化學(xué)吸附具有選擇性，即一種吸附劑只能對(duì)某種或特定幾種吸附有吸附作用，一般為單分子吸附層。通常需要一定的活化能，在低溫時(shí)吸附速度較小。這吸附與吸附劑的表面化學(xué)性質(zhì)和吸附質(zhì)的化學(xué)性質(zhì)有密切的關(guān)系。

(3)交換吸附指質(zhì)的離子由于靜電引力作用聚集在吸附劑表面的帶電點(diǎn)上，并置換出原先固定在這些帶電點(diǎn)上的其他離子。通常離子交換屬此范圍影響交換吸附勢(shì)的重要因素是離子電荷數(shù)和水合半徑的大小。

物理吸附后再生容易，且能回收吸附質(zhì)。化學(xué)吸附因結(jié)合牢固，再生較困難，必須在高溫下才能吸附，脫附下來的可能是原吸附質(zhì)，也可能是新的物質(zhì)，利用化學(xué)吸附處理毒性很強(qiáng)的污染物更安全

在實(shí)際的吸附過程中，上述幾類吸附往往同時(shí)存在，難于明確區(qū)分。例如某些物質(zhì)分子在物理吸附后，其化學(xué)鍵被拉長(zhǎng)，甚至拉長(zhǎng)到改變這個(gè)分子的化學(xué)性質(zhì)。物理吸附和化學(xué)吸附在一定條件下也是可以互相轉(zhuǎn)化的。同一物質(zhì)，可能在較低溫度下進(jìn)行物理吸附，面在較高溫度下所經(jīng)歷的往往又是化學(xué)吸附。水處理中大多吸附現(xiàn)象往往是上述三種吸附作用的綜合結(jié)果。